有薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉等，贾赦没来。
赖大找了几个陪客，其中有个叫柳湘莲的，薛蟠认识。
【柳湘莲】绰号，冷二郎。父母早丧，性格豪爽，喜欢耍枪舞剑，赌博喝酒。因长相俊美，所以成了一名业余的戏曲演员，擅演生旦风月戏文。
薛蟠虽然只见过柳湘莲一面，但印象颇深，以为此人也是一风流人物，想和他交个朋友，无奈一直没有机会。今天竟然在这里又见到了，薛蟠喜不自禁。贾珍也听过柳湘莲的大名，趁着酒劲，让柳湘莲唱了两出戏。
今天，柳湘莲是以赖大儿子赖尚荣朋友的身份出席宴会的。大家喝的醉醺醺的，别人还能勉强控制自己，但自制力极差的薛蟠同志好色的老毛病又犯了。他刚开始动口，随后手脚并用。柳湘莲很生气，几次想走，但赖尚荣不愿意：“刚才宝二爷嘱咐我，说现在人多不方便，等散席时有话问你。你要走也行，等我叫出宝二爷，你们见过面再走。”说完，命小厮叫出宝玉来。
宝玉拉了柳湘莲到侧小书房坐下，问：“这几天去没去秦钟的坟上看看？”
柳湘莲：“前阵子我在附近打猎，背着众人去瞧了瞧。今年雨水多，坟头冲动了些。我回家凑了几百钱，雇了俩人修了修。”
宝玉：“怪不得。上月我们大观园池子里结了莲蓬，我摘了十个让茗烟去他坟上供供，茗烟说他的坟比上次新了好多。我天天圈在家里，凡事做不得主，你们就多费心吧！”
柳湘莲：“这事你不用操心，有我们外面的朋友呢。这不，马上就十月初一了，上坟的钱我已经留出来了。你知道我一贫如洗，家里也没积蓄，不如趁早留出这一份！”
宝玉：“我正为了这事叫茗烟找你，你天天不在家，也联系不到你。”
柳湘莲：“这事不过个人尽个人的心，最近我还要出趟远门，可能三年五载的才能回来。”
宝玉：“要去哪？”
柳湘莲：“你不知道我的心事，到时候你自然就知道了。我先走一步了。”
宝玉：“好不容易见一面，晚上一块走不好吗？”
柳湘莲：“你那位色色的姨表兄你懂得，我再不走，恐怕会出事，我还是回避了吧。”
宝玉：“既然这样，那也好。只是远行前一定要告诉我一声啊。”说完，滴下泪来。
柳湘莲：“必须的！你别告诉别人就行。”
说完，站起身来出了书房。刚走到大门口，就听薛蟠在那里大嚷大叫：“谁放小柳子走了？”
柳湘莲听了，恨不能一巴掌拍死他，但碍着赖尚荣的面子忍了又忍，终没发作。
薛蟠左顾右看，忽然看见柳湘莲出来，如获至宝，趔趄着一把抓住，笑道：“好兄弟，你要去哪？”
柳湘莲：“我出去走走就回来。”
薛蟠笑道：“好兄弟，你走了就没意思了。有什么要紧的事告诉哥，哥给你摆平。有你这个哥，你做官、发财都简单。”
柳湘莲见他如此龌龊，又恨又气。想出一个法子，把薛蟠拉到没人的地方，笑道：“你是真心和我好，还是假心和我好？”
薛蟠听了这话，心痒难耐，斜着眼说：“好兄弟，我要是假心假意，立刻死在这里。”
柳湘莲：“我相信你。这里人多不便，等会我先走，你随后出来，到我家咱们喝一夜酒，我那里还有两个绝佳的男妓。你一个人也别带，我家连服侍的人都是现成的。”
薛蟠高兴的酒醒了大半，说：“是真的吗？这难道真的是真的吗？”
柳湘莲：“人家拿真心对你，你怎么不相信人呢！”
薛蟠：“我信！你走了，我去哪里找你？”
柳湘莲：“我家在北门外荒郊街野岭巷123号。你舍得离开家在外住一夜吗？”
薛蟠：“有了你，我就不要家了。”
柳湘莲：“我在北门外桥头等你，不见不散。”
二人回到席上，薛蟠越想越美，越喝越多，不知不觉，已有八九分醉了。
柳湘莲趁人不注意出了门，告诉门口等着的小厮：“你先回家，我去趟城外。”
说完，跨上马直奔郊外，立在桥头上等薛蟠。
不到一顿饭功夫，只见薛蟠骑着一匹大马，远远地赶了来，张着嘴、瞪着眼、头似拨浪鼓一般的四处乱瞧。可惜眼大无神，竟错过柳湘莲跑前面去了。
柳湘莲哭笑不得，撒马追来。
薛蟠越跑越奇怪：“怪不得这里叫荒郊街野岭巷，原来确实没有人烟。”
勒住马，回身一看，柳湘莲就在身后。不禁大喜，笑道：“我说你不是不讲信用的人吧。”
柳湘莲：“快往前走走，后面貌似有查酒后驾马的捕头。”说着，往前飞奔，薛蟠紧跟其后。
柳湘莲见前面没人了，而且周围又是一片芦苇荡，就翻身下马，将马栓在树上。向薛蟠笑道：“你下来，咱们发个誓。”
薛蟠也把马栓在树上，跪下来说道：“我
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