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“还有，”关卓凡慢吞吞地说，“以彭玉麟的资格，以及他和长江水师的渊源，不论拿长江水师如何搓扁揉圆，黄翼升以下，也不敢说一个‘不’字大约会往找曾国藩叫苦，可是，既然这个差使，是彭玉麟在办，曾国藩想必也不好说什么，就算有所婉讽，彭玉麟也不会听彭玉麟可是弹劾过曾国荃的，还不止一次！”
慈禧想了一想，说道：“啊，是有这么回事我想起来了。”
关卓凡笑了一笑，说道：“为了彭玉麟一再和他九弟为难，曾国藩还很不兴奋，两个老朋友，在信里大吵了一通，从此就生分了太后，彭玉麟是国家大臣，不是谁谁谁的私人，假如说他有所掩护的话，掩护的也是全部‘湘系’的利益，而非某人、某姓之利益。”
顿了一顿，又说道：“彭玉麟是断不会容忍‘一粒老鼠屎，坏了一锅粥’的。”
慈禧点了点头，说道：“是这么个道理。”
“整理长江水师，”关卓凡说，“主其事者，第一须是‘湘系’大佬，不然，‘湘系’不服；可是，单单‘湘系大佬’四字还不够假如其人之资格劳绩皆自6上而来，从未带过水师，水师依旧不服！”
顿了一顿，持续说道：“如此，太后请想一想，办这个差使，彭玉麟之外，还能做第二人想吗？除非是曾国藩自己来办！可是，太后也晓得的。曾国藩哪里肯兜搭这件活计？硬逼着他往办，必定办得不痛不痒、不汤不水。”
“确实如此。”
“还有一个利益，”关卓凡含义暧昧地微微一笑，“由彭玉麟来主持整理长江水师，就算操切峻急，‘湘系’也只好相互抱怨，性格不到朝廷头上来。”
这是很紧要的一点。
慈禧眼中波光一闪，看了关卓凡一眼。脸上露出极其赞成的神情，点了点头，说道：“周到得很。”
她沉吟了一下，又说道：“不过，你方才说，彭玉麟若‘有所掩护的话，掩护的也是全部湘系的利益’。那么”
“这个嘛。”关卓凡说，“不劳太后厪虑。臣做个不大合适的譬喻：彭玉麟是一柄好刀，不论他本心如何，他这一刀，总是砍出往了。万事开头难，砍了第一刀，开了个口子，砍第二刀、第三刀。就轻易了这第二刀、第三刀，臣认为，就不必再麻烦彭玉麟了。”
慈禧微微颔，深深默喻。
她沉吟了一下，说道：“不晓得彭玉麟会不会痛痛快快接这个差使？洪杨一平，他立即上疏致仕，朝廷本来是叫他做漕运总督的，但他往意极坚，我和老六。实在拗不过他，只好赐金放还了。”
说到这儿。慈禧叹了口吻，说道：“可是。别说什么‘赐金’了，就是养廉银子，他都没有拿都捐出来充作军饷了！这样一个人，假如他不肯‘出山’，你是拿他一点方法也没有的！”
关卓凡微微一笑，说道：“臣请太后且舒厪虑。彭玉麟清廉刚介，淡泊名位，臣佩服得紧！不过，这里面儿也还是有些讲究的。”
“哦？你说说看。”
“彭玉麟固然只有一个‘附生’的底子，”关卓凡说，“又是以武职进仕，但骨子里，却是最隧道的文人功成身退，逍远林下，长伴梅花，固其愿矣！”
“可是，和那种沽名钓誉、待价而沽的文士不同，彭玉麟尽不是矫情的人！若国家有事，临危受命，义不容辞，彭玉麟是不会推辞的！”
“只是，”关卓凡笑笑说，“漕运总督这种差使，在彭玉麟眼中，只能算做‘庸酬’，不能算作‘国家有事’这个‘庸酬’，拿过来，不仅没地儿搁，还碍着他画梅花。因此，他是没有兴趣的。”
“还有，臣记得，彭玉麟上疏请辞漕运总督，自谓‘不明漕政’，又说自己‘性格褊急，见识迂愚’，难以与各方圆通相处，等等。这些，固然是他的谦辞，但彭玉麟对民政不感兴趣，又生就一副耿介孤岸的性格，却是事实这是彭玉麟聪慧的处所，明晓己身短长，不肯舍长就短。”
慈禧用观赏的眼力看着情郎：“你这番见识，可比当初老六他们，深上一层了。”
关卓凡也不晓得，“老六他们”，“当初”是怎么看彭玉麟坚辞漕运总督的？
他笑一笑说：“臣不敢当。整理长江水师，既是‘国家有事’，且非彭某不能为，水师又是他最为熟悉、最为擅长的差使，太后想一想，这彭某人，岂有不肯出山之理？”
慈禧点点头，说道：“我想起来一件事来恐怕，彭玉麟真是你说的这么回事。”
“咸丰十一年，曾国藩以两江总督、协办大学士，奉旨督办苏、皖、浙、赣四省军务，举荐彭玉麟出任安徽巡抚当时那种情况下，曾国藩的‘举荐’，几乎就等同‘任命’，朝廷是自然照准的。可是，没想到的是，彭玉麟却不干了。”
“我记得，彭玉麟说，他‘已习于军营而疏于民政’，请朝廷勿‘弃长用短’。刚开真个时候，朝廷还认为他假谦虚，谁知他一连三次上疏，口吻愈来愈坚决，怎么也不肯赴安徽巡抚的任，朝廷这
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