蹲在窗下正偷听的小乔和小蓝大吃一惊，扭过头一看，只见后墙豁口处露着五个笑嘻嘻、贼忒贱样的脑袋。见惊动了先生，小乔一拉小蓝，忙向豁口处跑去。五颗脑袋笑着给让开了位。原来阿东他们问小乔隔一天去做什么，小乔觉得偷听先生讲课的事儿说出来很丢人，就只推说帮爷爷有事儿，也让小蓝不要讲。人就是这样，你越不给他说，他越想搞清你在干什么。阿东他们觉得小乔做得事要么是见不得人的坏事儿，要不就是很有趣好玩的事情。所以今天他们早早等在隐蔽处，远远地跟着他俩。见他俩从豁口处进了学堂，还有些纳闷，学堂里面有什么东西好偷呢？待观察了一会儿，确定两人是在做偷听先生讲课这样无聊的事儿，五个人这才站起哄叫。先生出来绕过来，只看见了几条逃远的背影。第二天先生就叫了瓦匠，将后院的豁口补上了。其实补了围墙也拦不住小乔的，而且他想还可以让小蓝踩着自己的肩膀进出，可是课间休息的时候，就不能来得及逃走。小乔和小蓝就不能去学堂了。小乔心里暗暗高兴，只是在小蓝面前不表现出来。小乔大伯派管家带了重礼来拜见王员外。王员外一听是领县乔王堡的大户派管家来见，也不敢怠慢，叫迎客来见。管家见了王员外，施礼、落座，问候寒暄，话题就绕到了小乔这儿。王员外心里“咯噔”一下，心想，小乔这小子在我这里都住了大半年了，张神算可是神算，不说远的大财，只说近的一笔财再过半年就要出现了，这时候乔王堡派人来，肯定是想要人。若是一般只是一个娃儿的事情，也就要他些银子，归还他就是了，可这后面关系到一大笔财富，我要想个对策。管家说：“家主劣侄多蒙员外收留，多有叨扰了！”王员外说：“哪里哪里，费些小小衣食而已，谈不上叨扰。”管家：“员外实乃大仁大义之士，只是此子实至顽至劣之徒，实不应受员外荫蔽！”王员外：“过奖过奖，此子虽贪玩，但聪明非凡，实乃可造之材，可造之材啊！”王员外心想，哼，跟我在这儿绕弯弯，我就跟你慢慢绕，在这家里，还怕你绕到天黑去。管家想，这家伙怎么点不透，也不顺话问，我还跟他拽什么文啊，开门进山、直奔主题吧！管家说：“王员外，我家老爷派我来其实完全是一片为您着想之心，实话说，小乔这小子实是一个天煞孤星——”王员外一听，吃惊道：“这话怎讲？”管家：“这小子克父、驱母，到了伯父家，又不忤逆、大不吉，谁收留谁要受到连累，家主一片好心，派我来告知员外，员外最好将这小子赶出家门，任他自生自灭，以保安宁！”王员外一听，喝，说得这样厉害，当我这“铁算盘”的称号是白叫的，你家主就是开一大笔银子给我做谢酬，我还要考虑这生意划来做划不来做，想用一番话吓住我，噢，我赶走了人，你们一文钱不花就把人得去了，想得倒挺好。王员外笑道：“一个小小孩童，能有多大的妨害，书上曰‘人之初，性本善’，就是他顽劣些，加以管教也是会变好的！”管家一听，这家伙咋还油盐不进呢。管家：“员外，你以为小乔是自己跑出来的吗？非也，是我家主撵出来的，这在乔王堡是人皆尽知的事情，想我家老爷在本县有两家商铺，在乔王堡也是大宅院、百顷田，比起员外来财富不知要多多少，我家家主还能养活不了这么一个小子，实在是这小子命犯‘天煞’，才容留不得的！望员外早下决断！”王员外：“我收留小乔为义子这在嵊县也是尽人皆知的事情，怎么能做这么无情无义的事情，你家老爷也是一片好心，麻烦转告你家老爷，这事容我三思再自做决定！”天天都可以玩耍了，一帮子七个人人欢马叫的多热闹、开心。可小乔发现这当中只有小蓝有些怏怏不乐，连玩耍也没有那么高的兴致。小乔知道小蓝不开心的原因，小蓝不开心他自然也就开心不起来。这天，学堂的先生下了学，学生们已经走完，先生刚准备去掩门扉，只见一个七岁左右孩童走了进来。先生在孩童面前向来严肃惯了，问道：“何事？”来者是小乔。他向先生施了一礼：“先生，想和先生谈谈上学之事。”先生：“上学之事自有家长来谈，何用你一小小孩童多言！”小乔：“家长认为上学无用，所以我才来和先生谈谈。”先生生气道：“一派胡言！上学小来说可知礼知耻知仁知义，往大来说可上报国家、下抚民众，怎能言上学无用！”小乔：“是呀，所以我才来想央求先生让我也能进学堂。”先生摸着胡须沉吟，想小孩子想上学堂是好事，可小孩子哪有钱呢，自己也不能太清高，只教书不收钱，传出去一些穷些的家庭也学样，总不能每天喝风饮露生活啊！小乔问：“先生，上一年学堂要多少钱呢？”先生说：“依贫富不同，束修一两左右。”小乔也听不懂什么是束修，只知是一两左右。他说：“那么我每天给先生十文，算起来一年也超过一两了，不知道先生能不能允许我进学堂听课呢？”先生一听，还有些感动，说：“小小孩童，能如此知道好学上进，也好，不拘每天五文、十文，既使短些时日也未打紧，明日早来！”小乔说：“先生，我还要帮家里做事，每天只能下午来学堂。”先生：“遑论家长贤愚，能知帮家中料理即为孝，好，不过明日还是要辰时前早来！”小乔给小蓝说明早辰时前带她到一个地方，小蓝为难地说：
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