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在二堂处理府衙事务的扬州知府刘明诚正听着衙役汇报。“大人，属下这几日一直跟在夏老爷身边，他有什么事情也会吩咐小人去做。夏老爷兴致很好，一连几日都在府内观景，先是去了个园，接着去了何园，下雨天的时候还去了瘦西湖。昨日天气晴好，他带着家丁去湖中泛舟，还在亭中留诗一首。”
刘明诚听得皱了皱眉头，总感觉事情没这么简单，毕竟坐以待毙可不是自己这位老师的行事风格。“他身边的家丁可有减少？或者他这几日有没有见过什么人？”
另一个乔装成普通人的衙役回答道：“回大人的话，夏老爷身边的家丁没有减少。小人一直隐藏在暗处，也没有发现夏老爷见过陌生人。”衙役说到这里顿了一下，接着说道：“哦，对了。在游玩的过程中，夏老爷倒是和几个贩卖糕点的小贩说了几句话。在夏老爷走后，小人把那几个小贩拉到暗处仔细审问过了。那几个小贩都是本地人，夏老爷只是问了糕点的价格几何，并没有多说什么。”
仔细想了想，也没有得出个所以然来，刘明诚揉了揉太阳穴略显疲惫地说道：“嗯，你们继续看着，不能放过任何疑点，有事随时前来禀报。”
两个衙役也不多问：“是，大人！小人先行告退。”
刘明诚端起香茗却没有去喝，依然有些愣神，“难道他真的不想掺和那件事？不可能啊！如果错过这次，他就没有机会再入朝堂了。”
这时有心腹家丁过来说道：“老爷，师爷来了，说有要事禀报。”
刘明诚起身吩咐道：“嗯，本官去书房处理一下公务，你让师爷到书房来把。”说着心思忐忑地急步走去书房。他才刚在书桌前坐下，门外就传来了敲门声。于是，他平静地说道：“进来。”
师爷推门进入书房，一副风尘仆仆的样子。不等发问，师爷急忙说道：“大人，属下不负所托，日夜兼程带回了回信。”说着他从怀里掏出两封信，递给依旧坐着的知府大人。
刘明诚接过书信也不打开，点点头面带笑意地说道：“师爷一路风雨，实在是太辛苦了。这两日就好好休息吧，衙门里的事情过几日再处理。”
师爷弓腰回道：“多谢大人挂怀！这是属下分内之事。不打扰大人处理公务了，属下这就告退。”
待师爷重新关上书房门，刘明诚急忙打开一封信，仔细看了看然后脸上露出笑意，神情一片轻松。他用手指弹了一下信纸，嘴角上扬轻声说道：“成了！哈哈哈……”唯恐错过了什么重要内容，他又重新看了两遍才有些不舍地将信纸丢进火盆里。眼看着火焰吞噬了信纸，最终留下些许灰烬，他才打开另一封信看了起来，然后放在一个匣子里藏了起来。重新坐在书桌前，刘明诚脸上的笑意怎么也止不住，连带着粗黑的眉毛都有些微微抖动，平时看起来很是威严的国字脸也布满了褶子。“看来我很快就要动身去京城了，到时候也不知道那位会用什么位子来酬谢我。算了，反正总比一辈子待在扬州要强得多。”
正在他畅想未来的时候，一个家丁敲门说道：“老爷，前院的衙役过来禀报说京城来了宣旨太监，请老爷尽快过去迎接。”
刘明诚心里疑惑，因为没有任何风声传来，所以他完全不知道因为什么事情，不过还是赶紧起身向前院走去。走到前院看到宣旨太监和一群谍情司护卫，刘明诚赶紧跪在地上，高呼：“臣刘明诚恭请圣安！”
宣旨太监冷冷地看了他一眼，貌似面前无人地半昂着头对着空气说道：“刘大人，这圣旨可不是单独给你的，去把夏阁老请过来一起接旨。”
刘明诚心里咯噔一下，暗道不好，额头一下冒出了冷汗，他最担心的事情还是发生了。私自扣留皇上传召的人，即使有理也是无理的。想到这里，他打算破罐子破摔，只要咬死夏国渊的家仆杀了人，就算不能将其定罪，也可以把自己摘出来，兴许还能留下个“强项令”的好名声呢。刘明诚偷偷抹了把额头的汗，抬头看了看果然是给一品官的玉轴圣旨，脸色平静地站起来吩咐后面的衙役：“夏阁老去了哪里？快去将夏阁老请过来。”
衙役说道：“回大人的话，夏阁老今日去了太白居，说是要尝一尝咱们扬州的美食。”
“哦？那可不近哪！”刘明诚面露难色地说道。
衙役有些疑惑，不过还是顺着自家大人的话说道：“是啊！太白居在城西，来回要个把时辰。”
“速速过去请来，不能耽误了皇差传旨！”接着刘明诚微微躬身伸手说道：“公公，本官已经让衙役过去请夏阁老了。你看这时候日头正毒着，还是进去喝杯茶、用点糕点吧，顺便歇歇脚。”
太监眼睛瞟了他一眼，从鼻孔里发出声音，“嗯。”
趁着丫鬟端上糕点的时候，刘明诚站在旁边指着一盘糕点说道：“公公，糯米糕可是扬州的特产，由闪闪发亮的精选糯米磨粉后做成，甜糯适宜，一定要尝尝。”
太监拈起一块便看到了盘底的银票，若无其事地吃完糯米糕后说
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