“到最后，陌生人……一切又回到了老地方。▲∴▲∴▲∴▲∴”相隔几步之遥，话人在半圆藤编椅中坐定，双手抱膝，凝望阳台外头低空掠过的海鸟，浑忘了附近还有访客干巴巴瞪着她。
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“抱歉，我们曾经见过吗？”杰罗姆暗自思量，直言不讳太过唐突，至少该得婉转点，“不知怎么，您让我回想起一位旧相识……”他很快微微摇头，听起来就像四处搭讪的无聊人士，自己可能紧张惯了，连寒暄都得煞费思量。幸好纱窗这面也有座椅矮几，跟光线充足的另一头风格迥异，只是中规中矩的客厅家私。摸摸打蜡的扶手，他坐下来喘口气，“藤椅挺舒服吧？这边的跟刑具差不多。”
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对方可有可无地偏偏头，“果然，”右手沿耳轮滑动，她无意识整理着鬓发，下巴搁在膝头上，“‘他’的朋友尽是些粗鲁的家伙。”
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“哪个‘他’？”杰罗姆迟疑道，“我不记得自己有过‘朋友’。”
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“言语无味，心跳缺乏韵律，还自以为是。”她自言自语，转而用微带恙怒的声调，“别否认，陌生人，你们全都认识‘他’！那囚禁我的坏家伙！高高在上，自私盲目，时不时派些人来嘲弄落难的囚徒……好吧，”认命般叹息着，对方低声道，“继续，我一直醒着。”
语气音调变化多端，杰罗姆差点跟不上对方的节奏，“怎么？你自称遭到囚禁吗？”对方甚至懒得答话，别过脸去继续发呆。森特先生喃喃地，“到底谁更需要帮助？早知道不来这破地方，花钱被人数落，简直自讨没趣。喂，我告辞了，感谢你宝贵的时间！”
嘴上如是，脚下却慢慢吞吞，刚触到门把手，杰罗姆禁不住回头多看一眼——大半身蜷坐在贝壳状椅子里，长发乌亮，像蒙着水雾散射的眩光；颈项与赤足肤白胜雪，曲线曼妙如工笔勾勒，坐姿任性惬意，自有难以言传的韵致。阳台边光线虽强，模样反而看不真切，想来配得起娴静风致的女子容貌总差不到哪去。
正走神的功夫，只见对方用力背转身，肩膀微微**，还拿手背轻擦眼尾，耳畔同时捕捉到大颗水点坠落的“吧嗒”轻响。森特先生马上左右环顾，“是我听错吗？怎么好像……刚有人掉了两滴眼泪似的？我意思是，呃……”他低声嘟哝着，“泪珠能有这么大个儿！？”
对方依旧没反应，无声半跪起身，探手朝下拨弄一气，传来叮叮当当的响声，嘴里还不自觉点着数。“六、七、八……八！”颓然坐回藤椅中，她看着是不高兴，却还不到悲切的程度。“唉！”
好奇心再难遏制，杰罗姆挠挠头问：“句话行不行？我脑子一时绕不过弯……你不觉得整件事都很荒唐吗？！”
终于赏脸瞟他一眼，对方貌似咬着嘴唇想了一会儿，最后才缓缓地：“怎么叫荒唐？有合理的解释，你才能安心离开这扇门、把失去自由的可怜人抛诸脑后？最奇怪的一点是，你们这些来诉苦的都觉着有莫大委屈，却从不关心别人的死活。还有比这更荒唐的事？”
“要是没记错，”杰罗姆用力晃晃脑袋，“现在差不多晚上七点钟。不知该怎么，你这里实在诡异……或者我真得好好睡一觉？”
脸颊埋进臂弯，对方闷着头半天，含含糊糊地：“客人想听乏味的故事，我真有一两个。‘冷酷男巫的鸟笼’怎样？‘笼子里的水妖精’呢？抱歉，我都忘记向你推荐纪念品——碰巧有几颗水妖精的眼泪，送给异性再合适不过，要是够吝啬，七五折勉强能接受……”
听她讲得声情并茂，酸涩口吻令人不敢轻言否定，森特先生只觉脑子轻微卡壳，期期艾艾地：“是这样啊……真合理的解释。先请求你的谅解，这要求听起来实在无礼：据水妖精极其美貌，意志不坚的男性看一眼都会丧失视力，有些笨蛋直接把命丢了。虽长大后挺市侩，我时候也有过突发奇想。您能否稍微靠近点，令我有幸一睹芳容，倘若侥幸不死，愿为您修筑一座大理石雕像，意下如何？”
“知道吗，”对方发出轻微的抽吸声，像极了刚流过眼泪的状态，“您是一位真正的绅士呀！”她毫不停顿地，“上次那位摸出满把金币，三个三个朝桌上撒。虽然表情很笃定，我看他不像能抗拒魅惑之人，只好出言婉拒，结果人家脸色不变，又一枚枚把硬币捡回去，还跪下摸索滚落桌底的那些。我这才明白，三个三个扔较容易计数，赚点钱也不容易，况且还要冒着生命危险验证荒诞的乡野传奇。”
反射般摸摸浑身口袋，森特先生连连眨眼，“金币嘛，兴许有一两个，往桌上丢着实唐突佳人！大煞风景！到底，您乐意赏脸吗？”
屋里忽然陷入沉默，对方从阳台方向凝视他半晌，看似衡量着客人头脑与心脏的扎实程度，却迟迟没作表态。杰罗姆重新回到座位上，摆好姿势当一回观察对象，扑克脸不动声色，把情绪掩藏得很好。
即使搞到底仍旧冲着钱，
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