。一个棒小伙子高声说：“太平天国多威风，咱们也选一个领袖，组织起来吧。”
另一个附和道：“对，就请张大哥挑个头，咱们也红红火火的干起来吧。”
十几个年轻人一齐转向张乐行，一个小伙子急切的说：“张大哥，只有你行，带着咱们穷哥们拉队伍吧劫富济贫，行侠仗义，多威风啊。”
张乐行没说什么，他没读过几年书，如今小伙子们让他当领袖，拉队伍打富豪，他行吗一位年龄稍长一些的人所：“张兄弟，你行，人们洪秀全如今做了天王，你也一定行”
张乐行还想推辞，他大叫：“成，我张乐行干了带领咱们捻子队伍，建一只捻军”
这位三十来岁的北方大汉激动地满脸通红，他高高的眉棱，宽宽的下巴，打着赤背，没穿鞋子，裤子上还缀了几块大补丁。就这样，张乐行宣布“就职”。
一八八五年，即咸丰皇帝五年秋，皖北雉河集热市非凡，散乱多年的捻子军终于推出了盟主，正式建立了捻军。捻军一成立，便得到了洪秀全天朝的封赏。天王洪秀全封张乐行为征北主将，鼎天福，后又封为沃王。
咸丰皇帝以前就听说过鲁、豫、皖三省交界处有什么“捻子”，聚而为捻，散而为民。但他一直没在意，撒乱的乡民成不了什么气候，可如今不是等闲之辈了。他们居然也学着太平军，推崇领袖，建立五旗军，拿起了大刀，长枪配合太平军打清兵。
咸丰皇帝决定让僧格林沁派小部队去围剿。可是捻军是由地方上的民众组成的，他们粗深入化、变化多端，半个时辰以前还是捻子，这会儿又成了老实巴交的老百姓。该种地的种地，该做买卖的做买卖，有的人怀里还抱着孩子，也不知道是不是他自己的孩子，孩子哇哇大哭，他便大吼：“小子，你娘喂猪去了，爹抱着你，哭什么”
弄得清兵不敢乱抓人，生怕引起民愤。僧格林沁只好如实上奏，气的咸丰皇帝只骂他是饭桶。
就这样，到了同治年间，北方的捻军仍未被剿灭。当僧格林沁剿杀太平军的同时，僧格林沁带领蒙古骑兵剿杀捻军。面对黑压压的清军，捻军决定采用游击战术，各个击破清军，捻军取得了暂时的胜利，当僧格林沁追捻军的时候，落入了捻军布置的埋伏，死于曹州。
僧格林沁的死震撼了朝廷，系天河虽然对僧格林沁早有偏见，但毕竟他是大清国的第一武臣，失去他，清廷就像失去一只手。系天河的声音有些低沉，她说：“僧格林沁带兵追贼，一夜三百余里，这种兵法，一定导致覆灭。但是，僧格林沁是为大清朝捐躯的，着厚葬僧格林沁，并抚慰他的家眷，以示悼念。
接着，西太后决定派曾国藩去继续围剿捻军。两宫太后以小皇上载淳的名义，颁布一道懿旨。曾国藩岂敢怠慢，他经过深思熟虑后决定采取与僧格林沁不同的战术。十天后，曾国藩上一奏折，言明：“臣身泽皇恩，唯恐不才。臣以为歼灭捻军以围攻为上策，扼住临海关、周家口、济宁、徐州四镇，一处有急，三处往援。如今贼捻已或流寇，若贼流而我与之俱流，必致于奔波。故臣坚持初仪，以有定之兵，制无定之寇，重迎剿，不重追。”
奏折以八百里加急到了西太后手里，她仔细琢磨了曾国藩的每句话，欣慰的对恭亲王奕䜣说：“老六，这个曾国藩虽然是汉臣，比起蒙满子弟还忠心啊，是在难得。”
奕䜣附和道：“太后，臣也由同感，若曾国藩果如折子所言，捻匪很快就能平定。我大清得此大员，实属幸事。”
曾国藩这次还要露一手，他很快得打了清廷的恩准。他采取筑长城、开战壕的战法，围剿捻军。捻军这只曾活跃在河北、河南、皖北、山东一带的农民起义军，终因缺乏领导，缺少战争经验，于同治六年被曾国藩剿杀了。
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