，全国共举行规模不等的各类罢工一百多次，参加罢工的人数多达三十余万。
这一时期，中国工人运动掀起了第一个**，蕴藏在中国工人阶级中的强大生命力与战斗力开始显现出来。工人运动如野火春风向全国各地漫延，拥有数万铁路工人的京汉铁路不可避免地也很快被波及了。
京汉铁路是中日甲午战争后，由清朝湖广总督张之洞以借款筑路方式主持修筑的中国第一条铁路；起自北京的卢沟桥，止于湖北的汉口，故又称卢汉铁路或平汉铁路。该铁路自一八**年破土动工至一九○六年四月一日全线通车，先后历时八年。建成后的京汉铁路全长一千二百余公里，是一条纵贯冀、豫、鄂三省、连接华北与华中的交通大动脉，对于中国的军事、政治、经济都具有重大的作用，可谓是国之命脉。
且因为，京汉铁路正处在直系军阀吴佩孚的地盘上，铁路的营运收入也就成了其军饷的主要来源；因此，京汉铁路又是吴佩孚赖以生存的经济命脉。吴佩孚对于京汉铁路也就要关注倍加了，唯恐有任何闪失。不过，因京汉铁路工人的工薪比当时其他地方、其他产业的工人都高；所以，尚未有工人为加薪而导致的劳资纠纷发生，这倒让吴佩孚心中放心了许多。
也因此，当一九二二年，时任中＊共＊武汉区委书记兼中国劳动组合书记部武汉分部主任包惠僧，欲在京汉铁路江岸机厂内成立铁路工人俱乐部时；吴佩孚觉得无碍大局，也就视若无睹没加阻挠；于是，该俱乐部就在是年一月二十日成立了。
此后，京汉铁路沿线各地都效仿成立了铁路工人俱乐部，进而还都改称为了铁路工人工会，吴佩孚同样显得极为宽容而放任不管。
因为，在吴佩孚看来，这些所谓的俱乐部、工会，无非是茶余饭后的聚谈之所，不必太过在意；那些靠卖力气过活的铁路工人，图的是能养家糊口；只要没让他们饿着肚子，尽可放心出不了大事。再，此时的吴佩孚竭力想为自己树立民主、开明、宽容的形象，也就更需要作这番姿态给国人看；且又能使孙中山没了护法的藉口，迫其放弃北伐。因而，仅半年多时间，京汉铁路沿线的长辛店、彰德、新乡、信阳、许州、郾城等地，共有三十多个铁路工人工会一下子如雨后春笋般地冒起，吴佩孚都大开绿灯没加阻挠。
一九二二年八月，京汉铁路沿线各地工会分别派出杨德甫、戴清屏、林祥谦、凌楚藩、韩松亭、柳胜友等十四人在郑州会议，决定在各地工会的基础上筹建京汉铁路总工会；以将京汉铁路全体工人团结起来，更利于为保障并争取铁路工人自身权益而斗争。为此，设置了京汉铁路总工会筹备委员会，着手起草《京汉铁路总工会章程》，并定于一九二三年二月一日在郑州召开京汉铁路总工会成立大会。
为使成立大会能顺利圆满，筹备委员会还特意派人将此事报请京汉铁路管理局及直系军阀吴佩孚，以求准许。
这次，吴佩孚不由得心中打疙瘩了；因为，全国各地此起彼落的罢工风潮，其实早已使直系军阀曹锟、吴佩孚等人有草木皆兵杯弓蛇影之感；吴佩孚甚至于有点后悔，当初不该容忍京汉铁路沿线各地成立俱乐部与工会，以至于这班不知好歹的穷鬼们现在没完没了得寸进尺地又要成立所谓的总工会了；再这么下去，不知哪一天，这些穷鬼们或许会爬到自己的头上来拉屎呢？看来，不能再答应了。
话虽这么，但此时的吴佩孚仍不想撕破脸；所以，当筹备委员会向他报请时，仍勉强应允了。
然而，没过几天，吴佩孚却变卦了。
因为，他毕竟担心，一旦让京汉铁路总工会真的成立，数万铁路工人也就抱成团；有朝一日若是闹起事来，如何得了？因此看来，这个口子是断不该再开了。吴佩孚如此想后就食言了，并断然发布了一道禁止召开京汉铁路总工会成立大会的《禁令》。
筹备委员会见吴佩孚突然改口，赶紧派人再去见吴佩孚，请求他取消《禁令》。
然而，吴佩孚此次不再如以往那么宽容了，对于已下的《禁令》绝不收回。
筹备委员会对于吴佩孚食言失信甚是气愤，且认为言论、集会、结社等自由本来就是每个公民应有的权利，吴佩孚蛮横干涉并欲加阻止毫无道理，可见他原来自我标榜的所谓民主、开明、宽容是虚伪的。为此，筹备委员会决定对着干，坚持要如期召开成立大会，以维护工人应有的权利。
吴佩孚见铁路工会竟敢不顾他的《禁令》，仍要如期召开京汉铁路总工会成立大会，也恼羞成怒了；在他觉得，这分明是在与他挑战了，习惯于发号施令的他岂容得如此？于是，授意郑州警察局局长黄殿辰，必须制止成立大会在郑州召开，以显示自己的权威。
但此时，各地工会派遣的代表已络绎汇聚到了郑州，欲加阻止已是不易。
因此，二月一日上午，京汉铁路总工会成立大会还是在郑州普乐园剧场内召开了；参加大会的有京汉铁路沿途各地工会派出的三百余名代表，中＊共＊派遣的张国焘、陈潭秋、罗章龙、包惠僧、项英、林育南等人到会指
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