疑忌，真是天道不公。疑心生变，忌必图害；东王前车之鉴，冀王当引以为戒；若是重蹈覆辙，则悔之晚矣。”
石达开闻言，沉默片刻道：“吾亦虑此，公以为当如何？”
曹伟人又道：“以冀王之声望与才智，均不在天王之下，当可取而代之。”
石达开闻言，急忙打断曹伟人的话，举手声明：“卧虎先生安出此言？吾随天王举义，原为天下苍生，毋有他求；今岂可因一时之委屈，徒生异心而冒天下之大不讳，干不忠、不义、不孝之事耶？”
曹伟人却言：“冀王休怪。吾料想冀王必不愿为，故戏言耳。然吾另有一言，未知冀王愿听否？”
石达开即道：“但无妨。”
曹伟人才又：“天京乃是非之地，断不可久留；冀王有安庆之大本营，何不离天京而赴安庆？一俟离京，则天高皇帝远，强过寄寓于此，受制于人多矣。且离京后，如龙入海、虎归山，可游刃有余；西进湘、鄂，东取浙、闽，全凭冀王自如；如此，既可报效天国，又可保全自身，冀王何虑耶？”
石达开闻言，又沉默良久，方才颔首称道：“公言极是，吾当依言而行。”
于是，咸丰七年五月，石达开带领一批心腹从天京南门潜出，回到安庆大本营。
天王洪秀全见石达开潜出天京，担心石达开也如杨秀清、韦昌辉一样有了叛逆之心，去安庆搬兵了。于是，急令将天京四门紧闭严加戒备，以防石达开前来攻打。
李秀成却深知石达开断无叛逆之心，遂对洪秀全道：“天王勿忧，冀王绝无歹心；若欲冀王回京，须委以实权，而非虚位。”
洪秀全闻言甚觉不悦，连连摆手。
石达开回到安庆后，并未发兵攻打天京，才让洪秀全宽了些心。
数月后，石达开张贴《布告》晓喻四方:“为沥剖血诚，谆谕众军民：自恨无才智，天国愧荷恩。惟矢忠贞志，区区一片心，上可对皇天，下可质古人。去岁遭祸乱，狼狈赶回京，自谓此愚忠，定蒙圣君明。乃事有不然，诏旨降频仍，重重生疑忌，一笔难尽陈。用是自奋励，出师再表真，力酬上帝德，勉报主恩仁。精忠若金石，历久见真诚。惟期妖灭尽，予志复归林。为此行谆谕，遍告众军民：依然守本分，照旧建功名。或随本主将，亦足标元勋，一统太平日，各邀天恩荣。”
从此，宣布了脱离天王节制；但是，仍然打着天国旗号。洪秀全闻知石达开要出走，这才也慌了神；因为，洪秀全毕竟也知道，石达开是天国的栋梁；石达开若是出走，不知道天国会成啥样呢？谁能替他与清庭抗衡？洪秀全确也忧虑万分了。
而此时，又有许多将士进言“为天国计，务须召回冀王”。
洪秀全见众议难违，才不得不把原有的顾虑暂时搁置一旁，并特意制作了一块义王的金牌，派人送到安庆石达开的大营中，以表彰石达开的功绩并请他返回天京辅政。但此时的石达开去意已决，洪秀全再是表示善意，均未能奏效。
石达开出走前，派人去邀李秀成和陈玉成同行，却都遭到了拒绝，石达开也没勉强。
但是，石达开振臂一呼后，响应者甚众；消息传开，那些原属东王的旧部纷纷归附到了石达开麾下；而那些不满天王所为的，也都汇聚到了安庆，愿随同出走；一时间，即达十万余众。
然而，石达开觉得，不能将这天国的十万余众精粹全数带走；否则，天国将难以支撑；若因自己的出走，而使天国危亡，这可不是他的本意。
所以，石达开斟酌再三后，留下了相当部分的兵力驻守安庆等军事要地，只带走了五、六万天国兄弟。然后，择日自安庆起程向西进发，欲去湘军的后方开辟第二战场。却故意声称为二十万大军，以虚张声势威慑敌军。
出走时，石达开还给洪秀全留下了一封信，曰：“臣虽西奔，仍为天朝戮力。苟得川、滇、黔、湘之间，扬天朝之旌，而宣太平之威德。”
洪秀全阅信后，很不是滋味；万般无奈，只得任由石达开离去。
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