抗了一会后又败阵，镇南关也丢失了。
法军攻下镇南关后，便炸毁了镇南关的城墙及清军构筑的防御工事；然后，退回到了离镇南关相距不远的越南境内的渊、谅山等地；并在镇南关前的废墟上竖起一块木牌，上书“广西的门户已不再存在”，以此羞辱中国。
镇南关失守，战火延烧到了中国境内；广西龙州百姓纷纷举家迁徙，顿时人心惶惶而震惊朝野。
潘鼎新自知罪重，自请朝庭降罪。李鸿章因知其中隐情，力保其开脱。因此，朝庭只革去了潘鼎新的广西巡抚之职，却允许其戴罪立功。
而此时，两广总督张之洞见情势危急，即上《奏》朝廷，举荐曾经出兵过越南、熟悉南疆情势、而今虽已年迈解甲归田了的悍将冯子材从新出山，称道：“冯虽老，闻未衰；欲拒法军，非其莫属。”
冯子材，字南干，号萃亭，广西钦州人；曾任广西提督，因与上司、广西布政使徐延旭不睦，且年事已高，故称疾归乡。中法战争爆发后，冯子材忧心边事，曾主动请缨入越抗法；闻镇南关丢失后，更是心急如焚，急欲奔赴疆场为国效命。
朝庭见其忠勇，又经张之洞竭力举荐，则任命其为关外军务帮办，赴桂拒法。
于是，已年近七旬了的老将冯子材临危受命毅然出征。
其时，徐延旭却已因法军攻打北宁时，不战自溃而被革职后解京问罪了；其广西布政使之职，由原冀州知州李秉衡接任。
冯子材受命后，召集旧部组建了萃军十八营后随即开赴南疆。
冯子材赶到镇南关前，见当年扼守南疆的雄关此时已成了一片废墟，那块木牌上被雨水冲刷后虽已模糊了却还隐约可辨的字迹，此时似乎仍在哭诉着所受的耻辱。
冯子材恼羞成怒一脚将木牌踹倒在地，愤道：“吾将用夷人之颅重建雄关！”
接着，冯子材在镇南关重新构筑了工事，并在隘口东、西两边的山岭间筑起了一道石砌的长墙；接着，又将萃军十八营作了周密的布置，一切停当以后，冯子材就亲自率部出关夜袭法军占据的渊，以激怒对方引其来攻。
冯子材的偷袭十分成功，因法军不曾提防，不但死伤多人，还被毁了两座炮台。
驻扎渊的法军指挥官东京军区副司令尼格里见意外地蒙受损失，心中十分恼火；于是，决定立即组织反攻予以报复。
于是，二天后的清晨，尼格里率二千余名法军趁大雾也前往偷袭镇南关了。
法军的前来袭击，正中冯子材的下怀；因为，冯子材正欲凭借镇南关前新建的坚固的工事与法军决一雌雄，以消其嚣张的气焰。
此时，冯子材早已部署好了兵力专候法军的到来；冯子材亲率主力居中，依托长墙等工事正面迎敌；同时，命部将王德榜率军驻守于镇南关东北面相距三十里处的油隘，以阻击可能前来的法军援兵，并切断其军事补给。
法军抵达镇南关后，尼格里即命令部队在炮火的掩护下发起进攻，欲攻占长墙与东岭上的炮台。
两军即展开激战互有伤亡，血战了一天后双方仍势均力敌难分胜负，直至夜黑才各自收兵。
第二天，法军又来攻打。
冯子材约束将士：“须与阵地共存亡，有怯战后退者，立殊死。”
于是，将士个个奋勇，都愿浴血疆场。
两军又激战至午时，冯子材大吼一声，从长墙的主阵地上跃起，身先士卒冲入敌阵中。
主帅拼命了，部下当然不敢落后，也纷纷怒吼着冲入法军阵中；于是，一场令神鬼震惊的近身肉博战在镇南关前展开了。因是近身肉博，法军的枪炮优势顿时失去了作用；且使惯枪炮的法军不善肉博，见清军来这一着，个个目瞪口呆了；所以，战不多时，法军死伤惨重。
尼格里见大势已去只得下令撤退，丢下无数同伴的尸体率残部狼狈地溃逃回渊。
法军遭此大挫，不得不承认：“与清军交战以来，从未受过如此重创。”
清军在镇南关之役中，不但击毙了法军千余人，并缴获了大量的枪枝弹药，顿时士气大振；而老将冯子材因镇南关大捷而名声大振，并载入了史册。
光绪十一年三月二十三日镇南关大捷后，冯子材决定乘胜追击，不给法军以**。
于是，冯子材亲率大军出关，又克复了法军盘踞的渊与谅山；并重伤了尼格里，法军将三十八门大炮及无数辎重推入淇江后再次狼狈逃窜。
接着，冯子材又收复了谷松、北黎等地，并一路直追到河内。
与此同时，在西线战场上，岑毓英所率的清军和刘永福的黑旗军也已合力攻取了临洮，并歼灭法军六百多人；接着，又相继收复了广威、黄冈、老社等十几个州县。
清军在东、西两线都取得了进展，形势十分有利。
而法军在越南北部东、西两线战场上屡屡失利后，原已占据了的地盘行将丧失殆尽了。
法军在越南北部屡屡失利的消息很快传到巴黎，相继而至的
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