俄、德确是想趁机掠取，甚至于瓜分中国，但主要目标是在中国的北方。英、法则是为了维护在华的既得利益，当然若能趁机向内地扩张也是他们所希求的。而美国实际上只是为了保护自己的公民和公使馆，避免在这场冲突中受到不必要的伤害；至于别的诸如领土与主权，美国确实没有过分要求；美国政府要求的只是门户开放，能让其不受约束的前来贸易。所以，当英国政府扬言要“武力占领江阴炮台、江南造船厂及吴淞口”以征求美国政府支持时；却遭到了美国政府的拒绝，致使英国政府不得不权衡利弊后有所收敛而不敢为。而别的几国毕竟有点无足轻重之感，常随几个强国的指挥棒而转。所以，东南各省欲与各国妥协，以求“东南自保”也就有了可能。
于是，六月二十六日，就在清政府对外宣战的第五天，张之洞等东南各省督、抚权衡利害以后，又共同采取了一个大胆的举措；即以东南各省出面与列强求得相互妥协，将东南各省置于战事之外。
接着，就议定了《东南互保章程》九款，对于处于东南各省中的“各国租界及中外商、民的保护”、“缉捕匪犯，维持秩序”等项作了保证；并约定了各国在东南各省的权限，从而消除了列强欲在东南各省寻机滋事扩张势力的借口。
《东南互保章程》订立后，战火果然没有往南延烧，东南一隅算是平安了。
然而，东南各省督、抚们的这一举措也给自己贴上了卖国的标签，令后世对此争论不休褒贬不一。
且由于实施东南互保了，清皇朝与列强之间在直隶的战争，在东南各省督、抚们的眼中似乎都已与己无关，都如同成了局外人；而对于老佛爷欲扶持义和团，以对付强夷的《饬令》，那些封疆大吏们也都违而不遵。
而当清庭下《谕》要各省派兵勤王时，东南各省的督、抚们也都置之不理坐视不顾，谁也没有发一兵一卒北上勤王。连一直来对于老佛爷的《懿旨》常唯命是从的李鸿章，这次也放胆地回《电》：“此乃乱命，难以奉《诏》。”
于是，偌大一个满清皇朝仅有直隶的几支孤军在抗击外患，其结果也就可想而知。
但因，清政府已对外宣战了，清军与八国联军之战已在所难免。而此时的慈禧太，却仍痴心于借助义和团之力侥幸取胜；于是，载漪即唆使义和团去包围各国的公使馆。
不过，慈禧太后虽然下了开战的决心，但心中毕竟还有点虚；所以，她关照载漪“只可令怯，不可加害”，以给自己留着一条退路。
而载漪毕竟是要看慈禧太后的眼色行事，老佛爷有了这个关照，也就只好收敛不敢进一步唆使拳民，更莫提派兵强攻使馆了。
而各国公使馆的使馆卫队已经做了充分准备加强防御，只会使用冷兵器的义和团虽然势众，没有清军的协助欲攻入使馆实在也非易事。
于是，义和团只能将各国公使馆围而不攻，欲使其绝食断水后难以坚持自行屈服。
而各国公使馆虽然没被攻入，但与外界的联系却全被断绝，公使大臣们都只能胆战心惊地龟缩在各自的公使馆内而不能出。
而天津的局势，因大沽炮台的陷落，已如箭在弦上一触即发。
但此时，位于海河边的天津紫竹林租界内，却仅有二千洋兵。
而清军在天津城内却有护城的练军三千，太原总兵聂士成所部武卫前军五千；加上城中无数义和团，兵力处于压倒优势。
于是，裕禄与诸将商议，决定先发制人攻打紫竹林租界，以抑制一下洋人的锐气。
于是，聂士成率部越过南郊的八里台，迂回到营门附近，向租界内开炮猛轰。
一阵炮轰后，租界内洋人的建筑被毁无数；英国太古洋行、名曰戈登堂的工部局大楼也受损严重；连俄国领事馆、德军驻华司令部也遭到了炮击。
而义和团首领张德成则率领被誉为“天下第一团”的拳民进到马家口一带欲直捣租界腹地，曹福田也率领义和团由老龙头火车站向新浮桥发起攻击；不过，义和团的攻击却遭到了租界内洋兵的阻击而未能奏效。
于是，义和团就将所到之处的教堂焚毁以泄愤。
洋人自知势单而难以取胜，只好眼睁睁的看着幢幢教堂被焚而不敢主动出击；同时，因担心清军攻入租界，赶紧挂出白旗请求免战。
裕禄见洋人胆怯不敢战了，以为目的已经达到，也就放缓进攻而中了洋人的缓兵之计。
果然，已攻占大沽炮台了的八国联军闻知租界危急，赶紧派兵驰援。
于是，聂士成率部前往阻截，在东机器局一带与俄**官斯泰赛所率的三千联军遭遇；于是，两军激战。
租界内的洋兵见援军到来，也就主动出击，聂士成的武卫前军两面受敌渐渐不支只得后撤。
于是，援军进入租界，与困守于租界内的洋兵会合；此时，西摩尔所率的二千联军因廊坊战败后退守在紧临租界的西沽；合在一起总兵力已达七千，与清军相差不多了，且装备优于清军；于是，联军决定转守为攻了。
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