奕譞、八皇子奕詥、九皇子奕譓当时均还幼也不在考虑之中。所以，道光皇帝只能在四皇子奕詝与六皇子奕訢之中选择一个立为储君。
若按汉室规矩，皇家立储应循“立嫡不立庶”、“立长不立幼”的原则，否则会遗祸无穷。然而，满族的传统却有别于汉，虽然也有“立嫡、立长”之，但却加入了贤、能作为选择的重要标准。所以，该立谁为储君？道光皇帝面临了一道难题。这是因为，六皇子奕訢虽然比四皇子奕詝二岁；但是，奕訢的韬武略、诗书骑射，均胜过他的皇兄奕詝一筹，深得道光皇帝宠爱。所以，道光皇帝似有立奕訢为储君之意。然而，奕詝是孝全成皇后钮祜禄氏所生，上面的三个皇兄过世后，尚存的皇子中他最年长，视同皇长子了；虽然满清与汉制有别，但仍须谨慎处置。若是废长立幼，道光皇帝担心着会引出什么麻烦；所以，犹豫不决难以抉择。
而此时，奕詝自己却自感不如，曾有放弃争储之念。然而，时任上书房总师傅杜受田却鼓励奕詝不要气馁，并教授争储之术。
一次秋围时，杜受田知道奕詝的骑射不如奕訢；遂教其藏拙于善，莫争一技之长。
果然，围猎结束，奕詝空手垂立；道光皇帝甚是好奇，问道：“众皆满载而归，汝何一无所获？”
奕詝低眉而简答道：“不忍伤生。”
道光皇帝闻言暗悦，窃与身边大臣道：“此乃君子之度。”
某日，道光皇帝因病不朝，六皇子奕訢往探，于病榻前大谈治国之策、安邦之计，道光皇帝心中不悦。
继而，四皇子奕詝亦前来探视；来前，杜受田又教授其须藏拙于孝之术；所以，奕詝才至殿门口，即伏地涕零悲声雷动，泣道：“儿臣愿代父皇受病、但愿父皇万寿无疆。”
崇尚以仁孝治天下的道光皇帝，见奕詝如此孝道果为所憾，顾左右道：“皇四子仁孝，可任大位。”
遂改写密《诏》为：“皇四子奕詝立为皇太子，皇六子奕訢封为亲王。”
至此，愚拙的奕詝终于战胜了聪颖的奕訢而继承了皇位，即为咸丰皇帝。
因在“立诸之争”中杜受田功不可没，咸丰皇帝即位后加封杜受田为太子太傅兼吏部尚书、协办大学士。咸丰二年，山东、江淮等地灾情严重，杜受田兼授山东、江宁两地的布政使，风光之极；然而，杜受田在前往赈灾途中却不幸染疫而逝。咸丰皇帝闻此噩耗伏案痛哭亲往祭奠，追封其为太师大学士，谥号正。此是题外话，顺表。
对于这一立储之争，咸丰皇帝是至死难忘。也正因为与奕訢之间有此插曲，所以咸丰皇帝对于奕訢总是存着几分戒心。虽然，事后的奕訢似乎对他仍是忠心耿耿，看不出有甚异心。但是，咸丰皇帝揣度不准奕訢的心中到底在想什么，真的能不计前隙而对他忠心不贰？所以，咸丰皇帝担心，若是把辅政大权交予奕訢，他能真心辅佐幼主载淳而不生异心伺机报复吗？一旦辅政大权让奕訢到手，加上他的皇叔身份和才智，就可以随心所欲，谁也压不住他了；对此，咸丰皇帝岂能无虑？所以，咸丰皇帝前来承德避暑山庄时，干脆让奕訢留在了京城；即使病重如此了，却未曾召见过奕訢一次。
而此时，随同咸丰皇帝来到承德避暑山庄的一班朝臣们，也都揣到了皇上的心事。特别是以肃顺为核心的宗室贵胄，眼见皇上病状日渐加重而不久人世，料定必依祖制由顾命大臣辅佐幼主。辅政大位是块肥肉，谁都觊觎。
帝胤之中尚有能力角逐的唯独恭亲王奕訢，若能将其排斥，则顾命大臣的人选只能出自宗室贵胄中了。因此，朝中一班宗室贵胄都想争得一个辅政的席位，以满足一下各自的权欲。莫看这班宗室贵胄在洋人面前都显得十分窝囊，但在朝中争权夺利时却又个个成了高手，谁也不肯服输，也就跃跃欲试而显山露水了。
诚然，这些宗室贵胄也确非等闲之辈，各人都有着不可觑的显赫背景；虽，从血脉上讲比起帝胤稍逊一筹；但这些人的祖上多有军功曾显赫不可一世，荫及子孙往往能经久不衰而不可觑。特别是怡亲王载垣，乃是康熙皇帝第十三子胤祥的五世孙；而郑亲王端华，则是九门提督、郑亲王乌尔恭额的儿子，其祖上则是大清王朝开国皇帝努尔哈赤之弟舒尔哈齐。所以，两人皆为受封于太宗皇太极的八个铁帽子王的后裔，其王爵乃是世袭罔替；有着这一祖上的荫庇，话的底气十足；因此，都觉得这辅政之位是当任不让了。
而端华的六弟肃顺是个权欲极强的人，更想趁机大显身手。
肃顺是端华的同父异母兄弟，因长幼之故而未能袭爵，只授了个三等辅国将军的闲职。但肃顺自幼聪颖机敏多有心计，所以不甘寂寞，总是希图有朝一日能一展才华。而愚顽不悟的端华虽然是兄长且贵为亲王，一旦遇事却总是要请教于他的这位六弟，日久则养成了百事皆依赖于肃顺的习惯，甚至近乎于惟命是从。
而肃顺则为人圆滑八面玲珑好与人交往，京城中的纨绔子弟都愿意与他为朋；又因为肃顺处事甚有主见而常令人悦服，可谓是宗室贵胄中的出类拔萃者；渐渐的即
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