成了宗室贵胄中的主心骨，那批纨绔子弟都围着他转并听命于他，连怡亲王载垣也甘愿受其使唤。
咸丰皇帝即位后，肃顺又投其所好，常以吃喝玩乐等与咸丰皇帝甚是意气相投，故又深受咸丰皇帝宠信；于是，肃顺平步青云地历任了御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书等职；从而，握有了实权。
肃顺在任内处事，虽审慎持重却果断不惑并颇有远见。肃顺曾《奏》请咸丰皇帝将在鸦片战争中欺上瞒下而丧权辱国的耆英斩首以谢国人，此举颇得人心，朝野为之诧愕并肃然。
肃顺还敢于打破满清皇朝二百年来不重用汉将的陈规，力劝咸丰皇帝放手任用汉将；并竭力保荐了诸如曾国藩、胡林翼、左宗棠等人，致使这批汉将奋力为朝庭效命，从而扼制了太平天国的扩张之势，使大清皇朝免遭灭顶之灾。
肃顺在户部尚书任内，曾用铁腕整治户部颇有成效，肃清了一批贪官；虽然，其动机微妙，但对于整顿吏治却是影响不，使百官慑服。凡此种种建树，咸丰皇帝甚是赏识，遂又授予其协办大学士之衔；从此，更为咸丰皇帝所倚重。
而肃顺的“不分满汉，毋论流派，唯才是举”之道，又为自己网络到了一批有用的人才；地方上的一批实力派，诸如湘军首领曾国藩、湖广总督官等人均由其举荐提拔；而其幕府中又有诸如高心夔、王闿运、龙汝霖、李榕、黄锡焘、尹耕云等饱学之士，世人谓之为肃门六子，可见一斑；日久，肃顺的势力也就渐盛了。
而留守在北京的恭亲王奕訢，对于立诸之争倒是早已抛到了脑后；而对皇兄去往承德避暑山庄时没让他同行，倒是深感纳闷。看来，皇兄仍是在有意识的疏远他？奕訢不由得如是想了。
好在，随同皇上去往承德避暑山庄的朝臣中，有与奕訢交好的军机章京曹毓瑛。曹毓瑛不断的有密函报来，倒是使他对于承德避暑山庄中发生的事情还能有所了解；而常陪伴于咸丰皇帝左右的七弟醇郡王奕譞，因出于兄弟情谊也常有函至，告以皇上身边发生的事；如此，承德避暑山庄上发生的一切，奕訢仍能了如指掌，心里也就宽慰了一些。
然而，奕訢知道皇兄的身体虚弱且仍无所节制，近来更是病情日渐加重，不知哪一天会撒手人寰；但而今，皇兄远在承德避暑山庄，若是真的出了大事，自己岂不远水近火鞭长莫及？何况，现在围在皇兄身边的多是一些爱进谗言利欲熏心之辈；若不赶紧恭请皇兄御驾返京，后果难以设想。
于是，奕訢即派人送《奏》本至承德，言：“夷兵既退，京城宁息，恭请圣驾回銮。”
咸丰皇帝阅《奏》后，草草的朱批了几个字就推诿了，却仍滞留在承德避暑山庄而不返京。
奕訢见此计未成，十分无奈。不久，就传来了咸丰皇帝病危的消息，奕訢更是心急如焚了；于是，再次《奏》本，恳请允许他“至承德给皇兄请安”。
咸丰皇帝见《奏》后，倒也心动似有允意。
但肃顺等人却觉不妥，遂进谗言道：“吾闻恭亲王与夷人或有勾结，其急欲前来承德，恐为挟制朝廷或圣上以媚夷人，皇上须有所防备。”
此时，已过继给惇亲王绵恺的五阿哥奕誴，却傻乎乎地也了句：“老六怕是要造反了？”
于是，咸丰皇帝不由得又暗生疑虑，决定不让奕訢来承德避暑山庄，遂又回复道：“朕与汝手足情重，恐晤面后忆及往事，有感于怀，而于朕之病体不宜，故皇弟不必前来。且京城重地，非皇弟不可守；切莫擅离，以负朕之托。”
就这样，恭亲王奕訢的两次《奏》请，均被轻易地挡了回来；奕訢无奈，只得尊《诣》继续待在京城中，不敢擅自前往承德。
咸丰皇帝拒绝了其弟奕訢的《奏》请后，接着又考虑顾命大臣的人选了；因为，咸丰皇帝已自知来日不长了；而这关系到大清皇朝的百年大计，已是拖延不得。于是，咸丰皇帝又费神思忖了许久，最后决定从现在身边、位居一品的朝臣中遴选。
因为，肃顺在咸丰皇帝的眼中颇有好感而恩宠有加；所以，咸丰皇帝首先想到的即是他。咸丰皇帝知道，肃顺的才智不亚于奕訢；授权于肃顺，正好让其两人相互掣肘，以利于年幼的皇儿。
然而，咸丰皇帝却遇到了一个难题；因为，肃顺既非帝胄又无王爵，若是由他辅政，恐群臣难服，这却如何是好？然而，若不选他，朝中别无可选之人，奈何？
咸丰皇帝又苦思冥想了一阵，终于有了一个法子；那就是，干脆来个顾名八臣，放进几个王爷，岂不迎刃而解了？何况，祖上本来就有过顾名八臣的先例，当是顺理成章无可非议。
咸丰皇帝如是想后，即有了定见。于是，又选定了怡亲王载垣、郑亲王端华、御前大臣景寿、兵部尚书穆荫、吏部左侍郎匡源、礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛等七人；于是，加上户部尚书肃顺，即凑足了顾名八臣。这八人中，论资排辈，当数怡亲王载垣为最，故为首辅，郑亲王端华次之，户部尚书肃顺随其后。至此，顾名八臣终于选定了。
咸丰皇帝
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