不舍，决定再打他个措手不及；于是，行至临潼，在灞桥十里坡设下埋伏，专等刘蓉到来。
翌日，湘军追至临潼东北的新丰镇；张宗禹派出少数部队诱敌，且战且退将湘军诱至十里坡。湘军不知是计，待得省悟，已入了西捻军的伏击圈。西捻军四面突起，将湘军围于其中；顿时，湘军阵势大乱，任由西捻军戳杀，毫无招架之力。激战半日，刘蓉总算突围而出，但总兵萧德扬、提督杨得胜、萧集山、萧长清、布政使萧德纲、道员黄鼎等湘军将领阵亡，被歼三千余人，降者无数。湘军遭此大败，士气大挫，不敢再追击。十里坡一战，虽然刘蓉幸免于难；但因损失惨重，被革职罢官。
西捻军在十里坡伏击刘蓉大败湘军后，军心大振，其势更盛。清廷震惊，急命直隶提督成明率兵驰援。成明奉命率军入陕，由潼关西进；因遭截击，遂绕道进入西安。
此时，西捻军士气正盛，与成明在苏家沟大战；成明虽有数万大军，却不如西捻军的马队厉害；清军又遭大溃死伤惨重，只得败退入西安城内固守不敢出。
与此同时，西捻军趁清军龟缩于西安，同州兵力空虚之机；即掉头袭取了同州，生擒同州协副将哈连升。
成明见西捻军离西安而取同州，恐其再取潼关并东进河南；于是，赶紧率部赶至潼关防守。然而，西捻军攻取同州后，没有攻打潼关，却是北上又克取了澄城、合阳、宜川、绥德等地。
正在西捻军节节胜利之时，忽然传来了东捻军被围困在鲁、苏一带处境艰难的消息；张宗禹闻报后，决定前往救援。
而此时，被困在山东的东捻军却已在潍县的松树山遭到淮军刘铭传的袭击；东捻军遭此袭击损失惨重，赖光率部败走至寿光。
在寿光南面的北洋河与弥河间，又遭到淮军围攻，东捻军主将首王范汝增、列王徐昌等二万名将士战死，东捻军主力几尽。赖光侥幸走脱，率领殘部溃入江苏，经淮安、宝应后到达扬州。
同治七年一月，在扬州城外的瓦窑铺，赖光所率的殘部又遭时任扬州道员吴毓兰截击；千余名东捻军将士全部被歼，赖光被俘后在扬州遇害，东捻军随之败亡。
吴毓兰因擒杀赖光有功，加授布政使衔；李鸿章也因剿灭东捻军之功而赏骑都尉衔。
东捻军的覆灭，西捻军并不知晓。所以，西捻军从陕北的绥德入晋，然后折向南行；取道乡宁、绛州，渡过黄河经曲沃后入河南；再经河南的怀庆、安阳，进入直隶；然后，又一路北上，过大名、冀州，深入到保定，甚至迫近了北京的卢沟桥。
西捻军欲以此举威迫京畿，从而迫使清庭调兵卫护京城，以减轻陷于危急中的东捻军的压力。
果然，清庭眼见西捻军的兵锋威迫京城，一面下令京城戒严，一面急命各地派兵北上勤王。不久，二十万勤王之师赶赴直隶，云集于京城外围。
然而，此时的淮军因剿灭东捻军”后，正驻军于济宁休整、庆贺、度岁；忽闻又要北上勤王，淮军诸将心中不悦，竟然无人愿从命北上；且纷纷求退，几使淮军分化瓦解，令李鸿章处境尴尬束手无策。
李鸿章则因迟迟未能北上勤王，被革去了刚授予的骑都尉之衔。对此，李鸿章则认为实因“左公放贼出山，殃及鄙人”；自此，淮军与淮军二人心存芥蒂了。
但不久，李鸿章终于服了部将潘鼎新等人率部北上，朝庭才不再进一步追究其怠军之责。
且，西捻军千里转战孤军深入到清庭的京畿之地后，可谓已是疲惫之师；忽然遭遇到清军各路勤王之师的重兵阻截，自然不敌。因此，两军在濮城、河间等地交战，西捻军即被击溃，其幼沃王张禹爵不幸战殁；于是，西捻军被迫撤离北京，向南溃退。
当西捻军退行至太行山下时，才获知“东捻军覆没”的消息；于是，张宗禹决定退回陕西。
然而，此时，左宗棠已到陕西，并派部将总兵刘松山、郭宝昌率部尾追入晋，阻截了西捻军的西归之路；西捻军欲退归陕西已是不易，唯一可行的只能继续南下或东进。
然而，东有运河，南有黄、淮；西捻军被困其中，南下不能，东进难行，只得在冀中往返游击。
二个月后，西捻军终于渡过黄河进入豫北；然后，折而东走攻取了河南的滑县。此时，鲁西南有盐民起义，张宗禹欲与起义军会合共抗清庭；于是，自滑县折回北上，经内黄后东进入鲁；然后，在山东聊城的东昌渡过运河，进入运东地区。
而此时，鲁西南起义的盐民因势力薄，已被清庭镇压；西捻军进入运东后，又成了孤军一支。于是，干脆继续北上，经聊城、平原后，复又进入直隶；经南皮、沧州后，直抵天津外围的杨柳青。
西捻军的折而北上，使清庭的京城又受到威吓，清庭赶紧调兵遣将护卫。
已被褫夺了重权的奕訢见西捻军威迫天津，赶紧利用自己多年与洋人打交道的关系，主动出面请求外夷帮助，终于调来了几支洋枪队协防天津。而三口通商大臣崇厚花费二十万两白银，在天津创办的、规模仅次于
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