不宜拒绝故而态度十分暧昧；只是，对维新派的活动持保留态度，也没对自立会采取任何措施。
而今，老佛爷为保大清社稷，终于决定与列强和议并饬令各地镇压义和团了；这使摇摆不定犹豫不决的地方实力派们感到该做抉择的时刻了。
张之洞权衡再三后也终于觉到，虽然慈禧太后眼下亡命于西安，然而一旦与列强和议成功，这大清朝的江山仍然是她的。维新派欲拥立的光绪皇帝是个懦弱之辈，岂是慈禧太后的对手；何况，光绪皇帝现在慈禧太后的手中，满朝武只能听命于她而难以抗衡。
虽，现在是东南互保了；但那只是为了谋求一方平安的权宜之计，自己毕竟是大清朝的命官，岂可有谋逆之心。再，力主东南互保、敢将上《谕》称乱命的李鸿章已经受命北上了，自己何不也见风使舵明哲保身呢？而那些只知纸上谈兵的维新派，有光绪皇帝撑腰时尚且不经一击，而今又能闹出什么名堂？无非是仍如昙花一现终难成气候；与其合作只能引火烧身，其利弊得失显而易见。
张之洞是明智之人，当然得趋利避弊；于是，决定远离维新派而不屑一顾了。
张之洞的态度转变，令康有为、唐才常等人十分失望；于是，决定孤注一掷准备起义；然后，用武力营救光绪皇帝。
此时，唐才常已联络长江流域各地的哥老会，于一九○○年八月二日，悄悄地组建了一支二万余人的自立军；并在汉口设立了自立军总部，而在湘、鄂、皖各地分设中、前、后、左、右等五军；其中，中军在湖北武汉，前军在安徽大通，后军在安徽安庆，左军在湖南常德，右军在湖北新堤。唐才常自任诸军督办，亲率总会亲军和先锋营。
唐才常将一切部署停当后，定于当年的八月九日，在湘、鄂、皖等地同时起义。
然而，由于康有为的军资未能及时送到；故而，起义日期只得往后推延。
可谁知，自立军的前军统领秦力山由于没有接到起义改期的通知，仍然按照原定时间在安徽的大通举行起义，并一举攻占了大通县城。
两江总督刘坤一闻讯大惊，立即派兵镇压。
由于得不到别的自立军起义响应，秦力山就成了孤军奋战；结果，终因寡不敌众而惨遭失败。
由于秦力山的单独举事，暴露了自立军的起义计划。
刘坤一和张之洞等人想不到维新派竟敢也会举行武装起义，而且是在他俩的辖区内；长江流域好不容易维持住的平和局面将被自立军扰乱，气得恼羞成怒了。
于是，俩人皆派出重兵，将唐才常部署在各地的自立军一举破获镇压了。
至此，张之洞不留情面了，将自立军设在汉口的总部也一举捣毁。
唐才常见事已败露，痛心疾首却不愿单骑出逃；结果，也如其挚友谭世同一样坐以待毙。
唐才常就义时疾呼：“天不成吾！”
噩耗传到日本，康有为不禁伤心落泪；他想不到自立军竟是毁在自己曾寄予希望的洋务派手中，这令他百思不得其解。但同时，此一大挫也使他醒悟了，欲与那帮已经身居要职了的洋务派谋求合作，几如与虎谋皮；而仅凭维新派的微薄之力，欲行武力营救光绪皇帝是没有希望且不现实的；从此，不复再言兵事了。
而自立军在长江流域活动期间，兴汉会也在紧锣密鼓地筹划另一场武装起义了。
就在李鸿章离港的同一天，孙中山即在佐渡丸号上主持召开了一个军事会议，正式决定举行起义，起义地点定于广东惠州。
会上决定，派遣郑士良回广东惠州老家利用当地的会党势力发动起义；另派广东番禺人史坚如等到广州刺杀清廷大员，以牵制清军，以策应郑士良的惠州起义；而孙中山再赴日本、台湾，筹措粮饷军械以资起义前线。
如此部署定当后，即分头行动。
于是，郑士良刻不容缓地赶赴广东惠州。
一九○○年十月八日，郑士良率领六百余名会员在惠州的三洲田举起了义旗；起义军旗开得胜，猛攻新安的沙湾，直逼新安县城。
郑士良原打算起义后即挥师北上，与活动在长江流域的自立军取得联系遥相呼应。
然而，因自立军已遭镇压，郑士良也就只好率领起义军在广东境内周旋。
不过，起义军士气很盛，在广东境内连战连捷；在佛子坳、镇隆、永湖、崩岗墟等地连挫清军；然后，经龙岗、淡水进至惠东的三多祝，令广东的清军闻风丧胆。起义军人员也骤增至二万余，声势大盛。
惠州起义爆发，广州城内风声鹤唳了。因李鸿章北上而代理两广总督的德寿惶惶不可终日，不知该如何是好。
而此时，受命刺杀清廷大员的史坚如等人已潜入广州，他们的首要目标就是刺杀代理两广总督德寿。
于是，史坚如悄悄地挖了一条地道，直达总督衙门内宅的底下。
十月二十七日夜，正当德寿入睡时；忽然一声巨响，总督衙门内多间房屋全被炸塌；德寿被爆炸后的气浪掀翻在
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