赵秉钧组阁不久，忽闻漠北边陲谍报频传令人瞠目。
原来，沙俄对于中国北方领土早就垂涎三尺；八国联军入侵北京时，沙俄也藉口“保护使馆、教民”趁机武装占领了中国的东三省，并修筑铁路将其势力向南拓展。
沙俄的行动引起了英、法、德、日、美等国的惊恐和嫉妒，纷纷要求其撤出东北。特别是日本，觉得沙俄的行动严重妨碍了其“拓展满、蒙计划”的实施。为此，日本与英国结盟反对俄国。而沙俄为维护既得利益，没法拉拢法国进行对抗；于是，两股势力在中国的东北角逐了。
到得一九○四年，日本与俄国干脆在中国的东三省刀兵相见了。结果，沙俄在日俄战争中战败，被迫与日本签订《朴茨茅斯和约》；沙俄将其对松花江以南大片地区的控制权让给了日本，日本这才也承认了松花江以北地区及外蒙古为沙俄的势力范围；就这样，日、俄之间总算达成默契，这才偃旗息鼓了。只是从此，沙俄在中国东北一统天下的局面被打破；日本从沙俄手中夺取了控制中国东三省的部分权利，长春以南的铁路也为日本所有了。
沙俄在中国东三省失利后，就把目光转到了满清皇朝治下、被后世俗称为外蒙古的喀尔喀蒙古。
其实，沙俄垂涎外蒙古由来已久；早在侵占中国东三省的同时，沙俄的触角也已伸向了外蒙古。其时，满清皇朝推行新政，沙俄趁机煽动外蒙古的一些王公、活佛进行活动，欲谋取所谓的外＊蒙古＊**。
辛亥革命前夕，外蒙古俗称活佛的八世哲布尊丹巴阿旺垂济尼玛丹彬旺舒克与土谢图汗亲王杭达多尔济，在沙俄的操纵下，利用漠北喀尔喀蒙古各盟王公、喇嘛会盟大典之机，将密谋所谓外＊蒙古＊**的活动推向了**。
尔后，八世哲布尊丹巴派遣土谢图汗亲王杭达多尔济前往彼得堡，请沙俄出兵保护与支持。于是，沙俄以“支援外＊蒙古＊**”为由派兵进驻库伦。并要满清皇朝承认外＊蒙古＊**，撤走派驻外蒙古的军队及官吏。
沙俄的无理要求，理所当然地遭到了满清皇朝的拒绝；然而，此时的满清皇朝已是日薄西山穷途末路自身难保，如何抵得住沙俄存心已久的狼子野心。
不久，辛亥革命爆发，满清皇朝更是焦头烂额了，毫无能力抵制沙俄与外蒙古的反叛势力。
此时的革命党人只为推翻帝制创建共和而奋斗，老谋深算的袁世凯则专心于谋取权位，一时都无意顾及漠北。于是，沙俄与外蒙古反叛势力暗中勾结，签订了所谓的《俄蒙协约》即《库伦条约》。
接着，一九一一年十二月二十八日，沙俄派兵将满清皇朝派驻的库伦办事大臣三多驱逐出外蒙古；然后，在沙俄的一手操纵下，外蒙古反叛势力建立了所谓的大蒙古国；八世哲布尊丹巴自称为日光皇帝，并以共戴为年号，公然宣称外＊蒙古＊**了。
消息传入中原，立即引起了国人的齐声反对；时任中华民国临时大总统的孙中山，多次电告八世哲布尊丹巴，劝告他立即取消**，勿被沙俄利用。而奄奄一息的满清皇朝虽然也表示了不承认外**立，但难有更一步的作为。
而沙俄与八世哲布尊丹巴知道，此时的中国内地处于政权交替之际，自己正可从中渔利；所以，对于国人的抗议与反对之声置若罔闻不以为然。八世哲布尊丹巴非但没有取消**，反而在沙俄的操纵下把手进一步伸向了内蒙古；欲趁机夺占内蒙古的一些军事要地，以便能控制整个蒙古。
于是，一九一二年春，科布多之战打响了。
科布多，乃清朝漠北政区；东面与外蒙古的扎萨克图汗相邻，西北与俄罗斯接壤；占据科布多后，可东达乌里雅苏台，西通伊犁、南连迪化、北接唐努乌梁海，所以可谓是漠北要地。
为了夺取科布多，沙俄先是策动杜尔伯特的王公发动暴乱，将科布多骚扰得长期不得安宁；然后，以帮助平乱为名进军科布多。
此时，科布多守军仅有数百人；科布多参赞大臣溥润赶紧一面征召蒙古兵增强防御，一面急电北京求援。
由于清帝已经逊位，刚建立的中华民国临时政府急令新疆都督杨增新、阿尔泰办事大臣帕勒塔、伊犁镇守使广福派兵驰援。但因漠北行路艰难，援军迟迟未能赶到，科布多几成孤城情势甚是危急。
沙俄遂派使者到科布多劝降，溥润不愿屈降，将沙俄的使者杀了；于是，沙俄与八世哲布尊丹巴有了藉口，开始攻打科布多城。
溥润率众抗击孤军奋战，竟然坚守了数月之久。坚持到九月，溥润终因寡不敌众，只得弃城而走，科布多遂被攻陷。
而前来驰援的新疆援军却在途中遭到沙俄哈萨克雇佣军的伏击，军政长刘海江阵亡；别的援军见科布多已丢失，也就都退守到阿尔泰的军事要冲察罕通古去了。
沙俄与八世哲布尊丹巴侵占科布多后，便又向阿尔泰进犯。
北京临时政府闻报后，一面电令阿尔泰办事大臣帕勒塔等人“静守待援，力保疆土”；一面指示刚上任的外务总长梁如浩与俄国
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