沿海各省招募华工共约二十万人。大批华工到了欧洲后，即被送往前线从事修筑战壕等劳作，部分华工还直接参加了战斗。就这样，在第一次世界大战已经接近尾声的时候，中国以输送劳工的方式也终于加入了协约国的行列成了参战国的一员。
日本政府见北洋政府正式对德宣战了，立即做出反应答应再次借款给北洋政府；北洋政府则承认日本在山东及胶济铁路的权益，以作为交换条件。
于是，一九一八年九月二十四日，由驻日公使章宗祥与日本外相后藤新平秘密签署了《中日参战借款合同》，又称《中日密约》；四天后，日本政府即通过交通银行将二千万日元借贷给了段祺瑞主政的北洋政府。《中日密约》的签订，为日本占领山东提供了依据，日本政府终于不费一枪一弹得到了梦寐以求的东西。而段祺瑞拿到钱后，即又用于扩充皖系军阀的实力；于是，更欲依仗武力统一中国了。
此前，曾在辛亥革命时第一个宣布地方政权**的四川荣县人吴玉章，追随孙中山二次革命失败后去往欧洲留学。吴玉章到了法国后，忧虑国家贫弱外患不断；遂于一九一六年六月二十二日，与同在法国留学的蔡元培、李鸿章的侄儿李煜瀛、江苏武进人吴敬恒等人，在法国巴黎组建了一个华法教育会，旨在“以法国科学与精神之教育，图中国道德、智识、经济之发展”；并在法国设立华学校、华讲习班，以组织留法华工教育。尔后，华法教育会又在中国北京、上海、广东等地设立分会，以联络中法学者和学术团体，并介绍中国学生到法国留学。
此时，北洋政府向欧洲大量输出华工；吴玉章、蔡元培、李煜瀛等人则提倡“勤于做工，俭以求学”，号召中国广大青年到法国去勤工俭学，并成立了留法勤工俭学会。于是，大批热血青年先后赴法勤工俭学了。
学生们留学法国期间，除了学习法之外，还如饥似渴地阅读了马克思与恩格斯的著作，以及法国**人主办的《人道报》、《时报》、《平民报》等进步报刊；于是，马克思主义在这批渴求救国之方的热血青年心中引起了共鸣，使尚在黑暗中求索的中国似乎见到了一线希望之光。就这样，华夏民族的又一批精英人物在异国他乡默默地汲取了人类科学与明的滋养，为即将负起拯救祖国、振兴中华的重任而积蓄能量；同时，也预示着中国革命开始进入一个新的时代了。
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